산에서 만난 곰 네 마리, Cascade Pass

 

 

이번 산행 중에 야생 검은 곰 4마리를 만나 경험해 보니 얼마 전 뉴스로 방송된 '반달곰 방사와 관련하여 산행할 때 안전'에 관한 내용 일부가 사실과 다를 수 있다는 생각이 드네요.

 

어미곰이 새끼곰을 데리고 이동할 때 급경사 비탈길보다는 사람들이 잘 만들어 놓은 등산로를 이용하고, 야영장 근처는 물도 있고 재수가 좋으면 별식도 먹을 수 있어 곰이 좋아할 수 있습니다.

곰이 사람들의 인기척에 반응하지만 별로 무서워하지는 않는 것 같습니다. 인기척에 놀라 자리를 피하더라도 놀란 토끼처럼 멀리 가지 않고 등산로 근처에 있더군요. 크기는 검은 곰이 반달곰보다 조금 커 보이고, 성격은 둘이 비슷한지 잘 모르겠습니다.

 

어쩌면 근처에 곰 100 마리가 있었는데 그중에 4 마리를 보고 곰에 대한 전부처럼 이야기할 수도 있습니다. 그리고, 야생곰은 사람들이 산속 깊숙한 곳에 정해놓은 지정석에 있지는 않겠죠. 방송에서 '등산로(탐방로)를 벗어나면 곰 만날 확률이 높다'라고 했는데, 곰 만날 가능성은 어디에서나 비슷하고 오히려 등산로와 야영장 주변이 가능성이 더 높을지도 모르겠습니다.

 

첯 번째 만난 검은곰 (Pelton Basin 야영장에서 약 30 미터 떨어진 곳)

산행 중에 멀리 야영장 근처에 있는 검은 곰을 발견하고는 '저기 곰 있네'하고 아직 여유가 있습니다. 그런데, 등산로가 곰이 있는 곳을 지나가게 됩니다. 숲 모퉁이를 도는데 등산로에서 불과 7 - 8 미터 떨어진 수풀 속에 곰이 떠억 있네요. 내가 깜짝 놀라 움찔하는 순간 곰이 후다닥 어디론가 사라져 버렸습니다. 나중에 보니 곰도 놀라 도망갔지만 그 근처 수풀 속에 계속 있었습니다.

 

두 번째 만난 어미곰과 새끼곰 (Pelton Basin에서 Cascade Pass 오르는 등산로)

하산길에 Cascade Pass를 다시 오르는데 10미터쯤 앞 등산로에 어미곰과 새끼곰이 있습니다. 곰이 나를 발견하고 뒤를 힐끗 보더니 등산로를 따라 앞쪽으로 걸어갑니다. 곰이 보이지 않을 때까지 기다렸다가 곰방울 (Bear Bell)을 꺼내 딸랑거리며 곰의 뒤를 따라갔습니다. 그런데, 뜨~악.

등산로 옆으로 3 - 4 미터 떨어진 수풀 속에 곰이 있는 것입니다. 내가 그 옆을 지나가도 신경도 쓰지 않고 나무에서 무엇인가 따 먹고 있습니다. 나도 못 본 척 얼른 지나며 아래의 사진 한 장을 찍었습니다. 과연 곰방울이 효과가 있는지 의문스럽습니다.

 

다시 만난 두 번째 어미곰

세 번째 만난 검은곰 (Cascade Pass 오른쪽 옆 경사면)

Cascade Pass에 야영 배낭을 메고 온 4명이 있길래 곰을 조심하라고 말해주고 이야기를 하는데, 그중 한 명이 저기에 곰이 있다고 해서 보니 경사가 심한 산비탈에 또 한 마리가 있습니다. 

그런데, Cascade Pass에서 등산로 입구까지는 곰을 한 마리도 만나지 않았습니다. 가만히 생각하니 그곳에는 물이 없었고, 경사도 훨씬 가파르고 곰이 있을만한 환경이 아닐 것 같습니다. 우선 물과 먹을 것이 있어야 하고 도로 옆보다는 조용한 깊은 산을 좋아하지 않을까요. 여기는 20번 국도에서 산악도로로 23마일을 들어와서, 또 걸어서 산 하나를 넘은 곳입니다.

 

지도에 곰 만난 곳을 표시하였습니다.

 

 

 

 

Cascade Pass에서 보는 전망

 

다행히 산에 곰들이 먹을 것이 많은 계절이라 그렇지 먹을 것이 마땅치 않았으면, 배낭 속에서 나는 맛있는 냄새를 곰들이 어떻게 생각할지 모르겠습니다. 곰 네 마리를 가까이서 만나고도 무사히 귀가한 운 좋은 날입니다. 하루가 아주 길었습니다.

 

 

 

< 추신 >    (Updated 03/16/2023 )

곰을 만났을 때 일반적인 대처방법은 '곰을 놀라게 하지 말고, 뒤 돌아 도망가지 말고, 곰과 눈을 마주치지 말라.' 등이 있고, 야영할 때 음식물과 쓰레기를 텐트에서 멀리 떨어뜨려 놓으라고 합니다. (보통은 나무에 매달아 둡니다.) 곰 통 (Bear Canister)를 사용할 수도 있고, 곰 통은 레인저 스테이션에서 빌리거나 구입 (크기에 따라 100불 정도)하면 됩니다.

 

그런데, 사실은 처음에 갑자기 가까이서 곰을 만나면 긴장돼서 꼼짝도 못 하게 됩니다. 하지만 여러 번 (2022년 현재 13번) 곰을 경험해 보니, 그냥 가만히 있으면 됩니다. 너무 긴장할 것도 없고, 조용히 서 있었더니 곰이 알아서 자리를 피해 주었습니다. 그래도 신경 쓰이면 곰 스프레이가 효과가 있다고 하고, 곰 방울은 별로 효과가 없는 것 같은데, 그나마 저는 현재 아무것도 가지고 다니지 않습니다.

 

 

워싱턴 주에서 곰을 만났다는 신고가 일 년에 500건을 넘기도 합니다. 곰이 학교 운동장에 나타나고, 산 아래 동네 집 뒤뜰에서 어슬렁거리고, 심지어 도시에 있는 저희 집 근처에서도 발견되었습니다. 제 생각에 여기서는 언제 어느 곳에서든 곰을 만날 수 있지만, 곰을 너무 걱정할 필요는 없는 것 같습니다. 

그러나, 곰을 만났을 때 일반적인 대처방법은 숙지하고, 사진 찍는다고 가까이 가지는 마세요. 야생곰입니다.  

 

 

Last Updated : Sep. 14, 2024

 

 

Cascade Pass @ Hwy 20 (Marblemount)